PADEK.JAWAPOS.COM-Tim nasional Inggris akan menghadapi Kroasia pada laga pembuka Grup L Piala Dunia 2026 di Dallas Stadium pada Kamis, 18 Juni 2026 pukul 03.00 WIB. Pertandingan ini menjadi awal perjalanan The Three Lions di bawah pelatih baru Thomas Tuchel, sekaligus membuka peluang bagi kedua tim untuk memulai langkah menuju target yang belum tercapai di panggung sepak bola dunia.
Inggris tampil di Piala Dunia 2026 sebagai salah satu favorit juara setelah menjuarai Grup K Kualifikasi UEFA dengan catatan sempurna. The Three Lions menutup fase kualifikasi dengan kemenangan 5-0 atas Latvia dan menyelesaikan delapan pertandingan tanpa kekalahan maupun kebobolan.
Inggris masih berusaha mengakhiri penantian gelar internasional utama yang telah berlangsung sejak keberhasilan mereka menjuarai Piala Dunia 1966. Dalam beberapa turnamen besar terakhir, mereka mencapai semifinal Piala Dunia 2018, perempat final Piala Dunia 2022, dan final Euro 2024, tetapi belum mampu mengangkat trofi.
Debut Thomas Tuchel dan Kesiapan Skuad Inggris
Meski memasuki era baru bersama Thomas Tuchel, Inggris tetap mengandalkan sejumlah pemain inti yang selama ini menjadi tulang punggung tim, seperti Harry Kane, Jude Bellingham, dan Declan Rice.
Tuchel mengatakan skuad asuhannya siap memulai perjuangan di Piala Dunia 2026 dan berharap dapat membuat masyarakat Inggris bangga melalui penampilan yang ditunjukkan di lapangan.
“Saya berharap masyarakat menikmati perjalanan kami. Saya berharap mereka bisa merasakan dan melihat apa yang saya rasakan dalam 16 hari terakhir, yaitu kerja keras, suasana yang luar biasa, serta sikap positif dari para pemain dan seluruh tim,” kata Tuchel, dikutip dari Sky Sport.
Pelatih asal Jerman itu mengaku antusias menyambut pertandingan pembuka setelah menjalani masa persiapan bersama tim. Menurutnya, suasana menjelang laga menunjukkan Inggris siap memasuki turnamen.
Livramento Absen, Chalobah Masuk
Menjelang pertandingan melawan Kroasia, Inggris dipastikan kehilangan bek Tino Livramento. Pemain berusia 23 tahun itu mengalami cedera betis saat sesi latihan dan harus meninggalkan skuad setelah hasil pemeriksaan menunjukkan masa pemulihan sekitar empat hingga lima pekan.
Tuchel menyebut absennya Livramento menjadi kehilangan bagi tim karena pemain Newcastle United tersebut mampu bermain di kedua sisi pertahanan. Sebagai pengganti, Inggris memanggil bek Chelsea, Trevoh Chalobah, untuk menambah kedalaman skuad di lini belakang selama turnamen berlangsung.
Konsistensi Kroasia dan Kewaspadaan Luka Modric
Di sisi lain, Kroasia kembali hadir sebagai salah satu tim yang konsisten tampil kompetitif di turnamen besar. Tim berjuluk Vatreni itu finis sebagai runner-up Piala Dunia 2018 dan meraih peringkat ketiga pada Piala Dunia 2022.
Kroasia juga mencapai final UEFA Nations League 2023, yang memperkuat reputasi mereka sebagai salah satu kekuatan sepak bola internasional dalam beberapa tahun terakhir.
Gelandang Kroasia, Luka Modric, menilai Jude Bellingham akan menjadi salah satu ancaman terbesar yang harus diwaspadai timnya pada laga pembuka Grup L.
Modric pernah bermain bersama Bellingham selama dua musim di Real Madrid dan mengenal kualitas gelandang Inggris tersebut.
“Saya bermain bersama Jude selama dua tahun dan saya tahu kualitasnya sebagai pemain kelas atas. Dia akan menjadi ancaman besar bagi kami,” kata Modric.
Meski mengakui pentingnya pertandingan melawan Inggris, Modric menegaskan hasil laga pembuka tidak akan langsung menentukan nasib Kroasia di Grup L yang juga dihuni Ghana dan Panama.
Inggris dan Kroasia Kembali Bertemu Setelah Semifinal 2018
Pertandingan di Dallas Stadium ini juga menghadirkan kembali duel yang pernah terjadi pada semifinal Piala Dunia 2018 di Rusia. Saat itu, Kroasia mengalahkan Inggris dan melaju ke final untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.
Pertemuan di Piala Dunia 2026 menjadi laga kedua antara Inggris dan Kroasia dalam sejarah putaran final Piala Dunia. Pada semifinal di Luzhniki Stadium, Moskow, Inggris sempat unggul lebih dulu melalui gol tendangan bebas Kieran Trippier saat pertandingan baru berjalan lima menit.
Kroasia kemudian bangkit pada babak kedua. Ivan Perisic menyamakan kedudukan sebelum Mario Mandzukic mencetak gol penentu kemenangan pada babak perpanjangan waktu yang membawa Kroasia menang dan mengamankan tiket ke final.
Kedua tim kembali datang dengan modal yang kuat menuju Piala Dunia 2026. Kroasia lolos ke putaran final tanpa kekalahan setelah menjadi juara Grup L Kualifikasi UEFA, sementara Inggris mencatat persentase kemenangan 100 persen saat menjuarai Grup K Kualifikasi UEFA.
Bagi Inggris, turnamen ini menjadi kesempatan terbaru untuk mengakhiri penantian gelar dunia sejak menjuarai Piala Dunia 1966. Sementara Kroasia berupaya melanjutkan konsistensi mereka setelah menjadi finalis Piala Dunia 2018 dan finis di peringkat ketiga pada Piala Dunia 2022.(*)
Editor : Heri Sugiarto