Hingga Jumat (2/8/2024), Marchand tidak hanya berhasil meraih medali emas keempatnya pada nomor 200 meter gaya ganti perorangan (IM) putra, namun juga memecahkan rekor dunia. Prestasi ini menegaskan dirinya sebagai bintang baru dunia renang.
Marchand lahir pada 17 Mei 2002 di Toulouse. Ia tumbuh dalam keluarga yang mencintai renang. Ayahnya, Xavier Marchand, adalah mantan peraih medali perak dunia dan atlet Olimpiade, sementara ibunya, Celine Bonnet, pemegang rekor Prancis.
Dari keluarga ini, minat dan bakat Marchand dalam renang berkembang sejak dini.
Memulai pelatihan di Klub Olympique Employes Dauphins de Toulouse, bakat Marchand segera dikenal.
Pada usia 17 tahun, ia memenangkan gelar juara 200 meter gaya kupu-kupu Prancis dan meraih medali perunggu di gaya ganti 400 meter pada Kejuaraan Dunia Junior di Budapest.
Tahun 2020, Marchand memenangkan dua medali emas di Kejuaraan Renang Prancis.
Kepindahan ke Amerika dan Pengaruh Bowman
Pada September 2020, Marchand memutuskan untuk belajar di Arizona State University dan berlatih di bawah bimbingan Bob Bowman, mantan pelatih Michael Phelps.
Phelps merupakan perenang legendaris Amerika. yang memenangkan 23 medali emas Olimpiade dari total 28 medali yang diraih dalam lima Olimpiade sejak Sydney 2000 hingga Rio de Janeiro 2016.
Kepindahan Marchand ke Arizona membuahkan hasil gemilang. Di Kejuaraan Dunia 2022 di Budapest, Marchand meraih emas di nomor 400 meter gaya ganti perorangan dan 200 meter gaya kupu-kupu.
Pada tahun 2023, Marchand memenangkan tiga medali emas di Kejuaraan Akuatik Dunia di Fukuoka, Jepang, dinobatkan sebagai perenang pria terbaik.
Salah satu pencapaian terbesar Marchand adalah memecahkan rekor dunia gaya ganti perorangan 400 meter milik Phelps, dengan catatan waktu 4:02.50, lebih cepat 1,34 detik.
Phelps sendiri yang menyerahkan medali emas kepada Marchand, secara simbolis menyerahkan obor kepada pemegang rekor baru ini.
Keberhasilan di Olimpiade Paris 2024
Di Olimpiade Paris 2024, Marchand menghadapi persaingan ketat dari perenang kelas dunia seperti Seto Daiya dari Jepang, Duncan Scott dan Tom Dean dari Inggris, Carson Foster dari Amerika Serikat, dan juara bertahan Wang Shun dari Tiongkok.
Namun, Marchand tetap tampil luar biasa! Jumat (2/8/2024), Marchand meraih medali emas keempatnya pada nomor 200 meter gaya ganti perorangan (IM) putra.
Sebelumnya, Marchand telah memenangkan emas dan memecahkan rekor Olimpiade untuk nomor 200 meter gaya dada, 200 meter gaya kupu-kupu, dan 400 meter gaya ganti perorangan.
Marchand mengukuhkan dominasinya dan mencetak rekor dunia baru, menjadikannya simbol kebanggaan baru bagi Prancis.
Leon Marchand kini berdiri di puncak dunia renang, tidak hanya sebagai pemenang, tetapi juga sebagai inspirasi bagi generasi perenang berikutnya.
Orang Prancis menyebut Marchand sebagai “Le Roi Leon”. Dalam bahasa Inggris, ini berarti “Raja Leon”. Perenang Prancis pertama yang telah memenangkan empat medali emas Olimpiade.
Prestasinya di Olimpiade Paris 2024 memperkuat posisinya sebagai salah satu atlet terbesar dalam sejarah renang Prancis.(*)
Editor : Heri Sugiarto