Sadio Mane dan Otavio memiliki peluang emas untuk membawa Al Nassr unggul di awal pertandingan. Mane menemukan ruang di sisi kiri dan memberikan umpan silang yang diblok oleh Kouame Autonne. Kemudian, Otavio memberikan umpan silang yang disodok oleh Mane, namun berhasil ditangkap oleh kiper Khaled Eisa.
Al Ain hampir unggul di menit ke-28 ketika Soufiane Rahimi menusuk ke ruang di sisi kanan dan mengirimkan umpan silang rendah ke Tadanari Kaku. Pemain Paraguay itu dengan tegas menceploskan bola ke gawang Al Nassr, tetapi gol tersebut dianulir VAR karena offside.
Para pemain yang dilatih legenda Inter Milan Hernan Crespo tidak menyerah. Mereka terus menampilkan permainan apik dan terus menekan Al Nassr dengan sepak bola indahnya hingga terciptanya gol di menit-menit terakhir babak pertama.
Pada menit ke-44, Kaku yang menerima umpan dari Yahya Nader, kemudian memberikan umpan terobosan indah membelah pertahanan Al Nassr. Rahimi yang menerima umpan tersebut kemudian mengecoh kiper David Ospina dan menceploskan bola ke gawang yang kosong.
Dalam pertandingan ini, Cristiano Ronaldo gagal memanfaatkan peluang emas untuk menyamakan kedudukan pada menit ke-53.
Ayman Yahya melepaskan umpan silang dari kanan yang mengarah ke Ronaldo. Namun, di bawah tekanan kapten Al Ain Bandar Al Ahbabi, Ronaldo tidak dapat menyambutnya dengan baik dan tembakannya melambung.
Al Nassr kembali nyaris menyamakan kedudukan 12 menit menjelang pertandingan usai. Sadio Mane menyundul umpan silang Ali Lajami dari sisi kanan. Sundulan Mane melintasi mulut gawang dan disambut oleh Sami Al Naji. Tapi tendangan Al Naji masih meleset.
Penyelamatan Eisa dan Kartu Merah
Beberapa menit kemudian, Eisa melakukan penyelamatan gemilang untuk menggagalkan peluang emas Cristiano Ronaldo dari jarak dekat untuk mencetak gol keenamnya di Liga Champions AFC.
Perjalanan Al Nassr ke Uni Emirat Arab diakhiri dengan kartu merah di waktu tambahan. Usai pemeriksaan VAR, wasit mengeluarkan bek Aymeric Laporte yang dianggap menyikut Al Ahbabi saat bentrok di dalam kotak penalti.
Kekalahan ini membuat Al Nassr berada dalam posisi yang sulit untuk lolos ke semifinal. Mereka harus menang dengan selisih minimal dua gol di leg kedua yang akan berlangsung di markas Al Nassr, Riyadh, Arab Saudi, pada 11 Maret mendatang. Pemenang agregat akan menghadapi Al Hilal SFC atau Al Ittihad di semifinal Liga Champions AFC.(*)