Mulai musim ini, Liga Champions mengadopsi format baru yang menggantikan sistem grup tradisional dengan format liga.
Selama fase awal, yang berlangsung dari 17 September hingga 29 Januari, 36 tim akan berkompetisi dalam satu tabel liga.
Delapan tim teratas akan lolos langsung ke babak 16 besar, sementara tim peringkat 9 hingga 24 akan memasuki babak play-off dua leg.
Tim yang tersingkir tidak akan melanjutkan ke Liga Europa. Dari babak 16 besar, kompetisi akan kembali ke sistem gugur tradisional, dengan final dijadwalkan pada 31 Mei 2025 di Munich.
Kesiapan Tim Real Madrid
Real Madrid yang telah berpartisipasi lebih banyak edisi Liga Champions dibandingkan klub lainnya, bertekad melanjutkan performa apik di awal musim dan akan berjuang mempertahankan gelar.
Los Blancos telah meraih Piala Super Eropa musim ini dan belum terkalahkan dalam enam pertandingan terakhir dengan empat kemenangan, serta mencetak gol di setiap pertandingan.
Pelatih Carlo Ancelotti menyatakan optimisme dan antusiasmenya menjelang pertandingan pembuka fase grup Liga Champions ini.
"Kami selalu menantikan Liga Champions, di mana klub ini telah lama menjadi kekuatan utama. Ini adalah kompetisi spesial dan kami akan berusaha bersaing hingga akhir," katanya.
Ancelotti menilai Stuttgart sebagai tim yang sangat baik dan terorganisir dengan baik, serta meyakini bahwa pertandingan ini akan menjadi pertandingan yang menghibur.
Jude Bellingham dan Aurelien Tchouameni akan kembali dalam skuad, bersama dengan Kylian Mbappe, yang telah mencetak tiga gol dalam dua pertandingan terakhir tim.
"Militao tidak mengikuti latihan hari ini karena membutuhkan waktu lebih untuk pemulihan. Kami memberinya satu hari istirahat tambahan, dan dia akan siap 100% untuk pertandingan besok. Meskipun tanpa beberapa pemain penting, tim siap untuk memulai Liga Champions dengan kemenangan," jelasnya.
Ancelotti juga mengakui kehilangan beberapa pemain penting seperti Nacho, Toni Kroos, dan Joselu di musim ini, tetapi merasa timnya kini lebih baik.
"Kami kehilangan beberapa pemain penting, tetapi mereka digantikan oleh pemain berkualitas tinggi. Saya rasa kami memiliki skuad yang lebih baik dibandingkan tahun lalu," tukasnya.
Dalam konferensi pers, Ancelotti juga menyoroti dampak jadwal pertandingan yang padat terhadap kebugaran pemain.
"Kami telah mencari penyebab masalah cedera, tetapi ini di luar kendali kami. Jadwal yang terlalu padat menjadi faktor, dan kami harus meminta pengambil keputusan untuk mempertimbangkan pengurangan jumlah pertandingan agar kompetisi bisa lebih menarik," paparnya.
Kembali Setelah 14 Tahun
Sementara itu, VfB Stuttgart kembali ke Liga Champions setelah 14 tahun absen. Pertandingan terakhir ketika tersingkir oleh Barcelona di babak 16 besar tahun 2010.
Mengawali Liga Champions musim ini, Stuttgart langsung dijamu Real Madrid. Mereka datang ke Santiago Bernabeu, setelah meraih kemenangan pertama di Bundesliga musim ini dengan skor 3-1 melawan Borussia Monchengladbach.
Pelatih Stuttgart, Sebastian Hoeness, menyatakan rasa hormatnya kepada Real Madrid dan mengungkapkan ambisi timnya untuk menciptakan kejutan.
"Kami ingin menciptakan kejutan dan untuk itu, kami harus berani dan fokus. Jika kami dapat melakukannya, kami akan meningkatkan peluang untuk meraih sesuatu dari pertandingan ini," ujarnya.
Stuttgart, yang finis di posisi kedua Bundesliga musim lalu, juga telah mengalami kekalahan adu penalti di Piala Super Jerman dan kemenangan di babak pertama Piala atas Preuben Munster. Penyerang anyar mereka, Ermedin Demirovic, merupakan pencetak gol terbanyak tim dengan empat gol.(*)
Editor : Heri Sugiarto