Sementara itu, rivalnya di Liga Pro Saudi, Al-Ahli, meraih kemenangan impresif atas klub Qatar, Al-Rayyan.
Gol di babak pertama menjadi pembeda dalam laga yang berlangsung di Tashkent, dan memberikan keunggulan Pakhtakor jelang leg kedua pekan depan.
Klub asal Riyadh itu harus meningkatkan performa jika ingin melaju ke perempat final.
Tim yang telah mengoleksi empat gelar Liga Champions AFC ini datang ke Uzbekistan dalam kondisi kurang ideal, dengan hanya meraih satu kemenangan dalam lima laga terakhir Liga Pro Saudi.
Akibatnya, Al Hilal kini tertinggal enam poin dari pemuncak klasemen, Al Ittihad, sehingga kesuksesan di kompetisi Asia menjadi semakin penting.
Namun, tim asuhan Jorge Jesus tampil di bawah performa terbaik. Meski menutup fase grup dengan keunggulan 14 poin atas Pakhtakor—yang hanya memenangkan satu dari delapan pertandingan—Al Hilal justru tertinggal sejak awal laga.
Gol semata wayang tercipta pada menit ke-30 ketika Brayan Riascos mengirim umpan silang berbahaya dari sisi kanan.
Meski ada tiga pemain bertahan Al Hilal di kotak penalti, penyerang Brasil, Flamarion, berhasil menyelinap dan menyarangkan bola dari jarak dekat.
Ini menjadi pertandingan kedelapan dari 10 laga terakhir di mana Al Hilal gagal mencatatkan clean sheet.
Memasuki babak kedua, Al-Hilal menunjukkan perbaikan dan mulai menciptakan peluang.
Sergej Milinkovic-Savic nyaris menyamakan kedudukan lewat sundulan di menit ke-60 setelah menerima umpan dari Moteb Al-Harbi.
Abdullah Al-Hamdan juga sempat mengancam gawang Pakhtakor, tetapi pada akhirnya, tim tuan rumah layak meraih kemenangan dan keunggulan agregat sementara.
Al Ahli Taklukkan Al Rayyan
Sementara itu, kabar baik datang dari Qatar, di mana Al-Ahli sukses mengalahkan Al-Rayyan dengan skor 3-1.
Gol pembuka dicetak oleh Galeno pada menit ke-30, diikuti oleh Riyad Mahrez empat menit kemudian—keduanya berkat assist Roberto Firmino.
Tim asal Jeddah tampak nyaman dengan keunggulan dua gol, tetapi Al-Rayyan sempat memperkecil selisih setelah Roger Guedes mencetak gol spektakuler dari luar kotak penalti.
Al-Ahli nyaris kembali menjauh ketika Gabri Veiga mencetak gol di menit ke-82, namun VAR menganulirnya karena offside.
Namun, di masa tambahan waktu, Firas Al-Buraikan memastikan kemenangan dengan gol dari jarak dekat, memberikan peluang besar bagi Al-Ahli untuk lolos ke perempat final pekan depan.
Dengan hasil ini, Al Hilal harus bekerja keras di leg kedua untuk membalikkan keadaan, sementara Al-Ahli dalam posisi nyaman menuju babak delapan besar Liga Champions AFC.(*)
Editor : Heri Sugiarto