Laga ini menjadi bagian dari pekan krusial bagi The Reds, yang disebut Arne Slot sebagai “tiga final” dalam sepekan.
The Reds saat ini memimpin klasemen Premier League dengan keunggulan 13 poin.
Kemenangan atas Southampton, yang berada di posisi juru kunci dan baru meraih dua kemenangan musim ini, dapat memperlebar jarak menjadi 16 poin.
Meski demikian, Slot mengisyaratkan akan melakukan rotasi pemain menjelang leg kedua babak 16 besar Liga Champions melawan Paris Saint-Germain (PSG), pekan depan.
Liverpool saat ini unggul agregat 1-0 berkat penampilan gemilang kiper Alisson Becker di Parc des Princes.
Namun, dengan hanya dua hari jeda sebelum dan sesudah laga melawan Southampton, pelatih asal Belanda itu harus mempertimbangkan kebugaran para pemainnya.
“Jika ada tiga, empat, atau lima hari jeda, saya mungkin akan menurunkan sebelas pemain yang sama. Tapi karena hanya ada dua hari istirahat dan ini bukan pertandingan pertama setelah absen panjang, melainkan yang ke-50 dalam tiga bulan terakhir, saya harus mempertimbangkan banyak hal,” ujar Slot.
Beberapa pemain kunci seperti Mohamed Salah, Virgil van Dijk, dan Ryan Gravenberch telah tampil di semua 28 pertandingan Liga Primer musim ini.
Salah sendiri menunjukkan rasa frustrasi saat digantikan di laga melawan PSG, meskipun penggantinya, Harvey Elliott, mencetak gol kemenangan dengan sentuhan pertamanya.
Slot menegaskan bahwa laga melawan Southampton tetap menjadi prioritas utama.
“Mereka memang berada di posisi terbawah, tapi mereka bermain dengan risiko tinggi, menerapkan man-marking di seluruh lapangan, mirip dengan PSG. Jadi saya memperkirakan pertandingan yang sulit. Jika saya melakukan rotasi, itu bukan untuk mengistirahatkan pemain demi laga melawan PSG, melainkan untuk memastikan peluang terbaik kami meraih kemenangan,” katanya.
Leg kedua Liverpool menghadapi PSG digelar pada Rabu (12/3) pukul 03.00 WIB. Setelah itu, Liverpool menghadapi final Carabao Cup melawan Newcastle United pada Minggu (16/3) pukul 23.30 WIB, yang semakin menambah padat jadwal.
Dengan strategi rotasi yang cermat, Slot berharap bisa menjaga performa tim dalam perburuan gelar domestik dan Eropa.(*)
Editor : Heri Sugiarto