Dua kali unggul melalui gol Erling Haaland dan Omar Marmoush, The Citizens harus puas berbagi poin setelah Brighton menyamakan kedudukan lewat tendangan bebas Pervis Estupinan dan gol bunuh diri Abdukodir Khusanov.
Hasil ini membuat City tetap berada di posisi kelima, hanya unggul satu poin dari Brighton, yang kini menjadi pesaing langsung dalam perebutan tiket Liga Champions.
Dengan sembilan laga tersisa, Pep Guardiola menegaskan bahwa setiap pertandingan akan menjadi final bagi timnya.
City Tampil Dominan, Brighton Tangguh
Manchester City memulai laga dengan agresif dan mendapatkan gol pertama melalui penalti Haaland di babak pertama.
Striker asal Norwegia itu sukses mencetak gol ke-29 musim ini, sekaligus mencatatkan 100 keterlibatan gol tercepat dalam sejarah Liga Inggris, hanya dalam 94 pertandingan.
Namun, Brighton yang tampil berani berhasil menyamakan kedudukan lewat tendangan bebas indah Pervis Estupiñán yang membentur tiang sebelum masuk ke gawang Stefan Ortega.
City kembali memimpin melalui gol spektakuler Omar Marmoush dari luar kotak penalti, tetapi keunggulan itu tidak bertahan lama.
Brighton menyamakan skor lagi setelah tendangan Jack Hinshelwood membentur Abdukodir Khusanov dan masuk ke gawang sendiri.
Guardiola dan Tantangan Liga Champions
Guardiola, yang menyaksikan Liga Champions dari rumah pekan ini, mulai merasakan ancaman nyata bahwa timnya mungkin absen dari kompetisi elit Eropa musim depan.
Kekalahan demi kekalahan telah membuat City kehilangan konsistensi, dengan lini pertahanan yang kerap rapuh. Telah kebobolan 40 gol musim ini.
Di sisi lain, Brighton, di bawah asuhan Fabian Hürzeler, menunjukkan bahwa mereka bisa bersaing dengan tim papan atas.
Pelatih muda Jerman itu bahkan mengklaim timnya layak meraih kemenangan pertama di Etihad, mengingat sejumlah peluang emas yang gagal dimanfaatkan.
Laga Penentu di Sisa Musim
Dengan persaingan empat besar semakin ketat, Guardiola menegaskan bahwa sembilan laga tersisa akan menjadi final bagi City.
“Saya selalu percaya diri. Saya adalah seorang ahli dalam menemukan hal positif dalam segala situasi,” ujar Guardiola seperti dilansir dari The Independent.
Hasil ini memperpanjang tren inkonsistensi City, sekaligus membuka peluang bagi Brighton dan tim lain untuk menyalip dalam perebutan tiket Liga Champions.
Akankah Guardiola mampu membawa timnya kembali ke jalur kemenangan? Atau justru City akan mengalami musim yang mengecewakan? Semua akan terjawab dalam beberapa pekan ke depan.(*)
Editor : Heri Sugiarto