Gol Daichi Kamada pada menit ke-66 dan Takefusa Kubo tiga menit jelang akhir laga memastikan Samurai Blue tetap bertahan di puncak klasemen Grup C dengan 19 poin dari tujuh pertandingan.
Dengan hasil ini, Jepang lolos ke Piala Dunia untuk kedelapan kalinya secara beruntun.
Sementara itu, Bahrain tetap dengan enam poin dan masih berpeluang merebut tiket Piala Dunia saat menghadapi Indonesia di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta pada Selasa (25/3) pukul 20:45 WIB.
Bahrain memulai pertandingan dengan tekanan tinggi. Pada menit keenam, Mahdi Abduljabbar hampir mencetak gol melalui tendangan salto setelah menerima umpan Ali Madan, tapi bola melambung di atas mistar.
Dua menit berselang, pergerakan Kubo membuka celah pertahanan Bahrain, namun tembakannya berhasil diblok oleh Amine Benaddi.
Jepang sempat mencetak gol melalui Wataru Endo dari situasi sepak pojok, tetapi wasit Abdulrahman Al Jassim menganulirnya karena handball Ayase Ueda setelah meninjau VAR.
Jepang terus menekan, tetapi pertahanan rapat Bahrain membuat kesulitan mencetak gol.
Pada menit ke-41, Kubo memberikan umpan kepada Kaoru Mitoma, yang kemudian mengirimkan bola ke Ueda, tapi tembakan sang striker berhasil diblok Waleed Al Hayam.
Mitoma kemudian melepaskan tendangan dari luar kotak penalti, tapi bola melambung di atas gawang.
Di babak kedua, pelatih Hajime Moriyasu memasukkan Kamada dan Junya Ito menggantikan Ritsu Doan serta Takumi Minamino pada menit ke-63.
Pergantian ini langsung membuahkan hasil tiga menit kemudian.
Berawal dari umpan panjang Hiroki Ito ke Ueda, sang striker memberikan bola ke Kubo yang meneruskannya kepada Kamada.
Gelandang Jepang itu kemudian mencetak gol meski mendapat tekanan dari bek Bahrain.
Bahrain hampir menyamakan kedudukan setelah kiper Zion Suzuki melakukan kesalahan, namun Mahdi Al Humaidan gagal memanfaatkan peluang.
Pada menit ke-87, Kubo memastikan kemenangan Jepang dengan tembakan ke tiang dekat yang memperdaya kiper Ebrahim Lutfallah.
Di laga lain, Korea Selatan harus menunda kelolosan mereka setelah hanya bermain imbang 1-1 melawan Oman di kandang sendiri di kualifikasi Grup B Piala Dunia.
Hwang Hee-chan membawa Korea unggul pada menit ke-41, tetapi Ali Al Busaidi menyamakan kedudukan pada menit ke-80.
Dengan hasil ini, Korea tetap berada di puncak grup dengan keunggulan empat poin atas Irak.(*)
Editor : Heri Sugiarto