Meski Arsenal dan Real Madrid hampir selalu tampil di kompetisi Eropa setiap musimnya, keduanya baru pernah sekali bertemu secara kompetitif, yaitu di musim 2005/2006.
Kala itu, Arsenal menyingkirkan Madrid di babak 16 besar berkat gol tunggal Thierry Henry di Santiago Bernabeu.
Kini, hampir dua dekade berselang, kedua tim kembali dipertemukan di fase gugur Liga Champions yang disiarkan live streaming di BEIN Sports Vidio dan Vision+ ini
Real Madrid datang dengan ambisi besar menambah koleksi gelar menjadi 15 trofi, dan mengejar gelar ketujuh dalam 12 musim terakhir.
Sedangkan Arsenal tengah berada di performa terbaik dan menjadi pesaing kuat Liverpool dalam perebutan gelar Premier League.
Waspadai Kualitas Individu
Menjelang laga, Pelatih Arsenal Mikel Arteta memberikan peringatan kepada timnya mengenai kualitas individu yang dimiliki Real Madrid.
"Dengan kualitas individu yang mereka miliki, terutama saat berada dalam situasi tertentu, Anda tahu bahaya yang sedang Anda hadapi," kata Arteta dalam konferensi pers jelang pertandingan.
"Mereka bisa menciptakan momen-momen menentukan. Di panggung sebesar ini, performa individu bisa menjadi penentu hasil akhir. Itu yang harus benar-benar kami cegah," ungkapnya.
Arteta juga mengakui aura besar yang dimiliki Real Madrid di Liga Champions tidak datang begitu saja.
"Itu bagian dari sejarah. Mereka telah mendapatkannya karena mentalitas dan pola pikir luar biasa," ujar pelatih asal Spanyol itu.
Namun demikian, lanjut Arteta, tim asuhan Carlo Ancelotti itu tidak selalu menang.
"Dari 20 kesempatan, mungkin hanya menang lima. Artinya, mereka kalah di 15 lainnya. Ini membuktikan bahwa siapa pun bisa dikalahkan. Kami telah membuktikan bahwa kami mampu bersaing dengan siapa pun dalam dua tahun terakhir," imbuhnya.
Kondisi Skuad Arsenal dan Real Madrid
Jelang laga besar ini, Arsenal mendapatkan kabar baik dengan kembalinya Bukayo Saka ke skuad utama.
Ini akan menjadi penampilan pertamanya di tahun 2025 setelah absen selama 101 hari akibat cedera hamstring. Ia diperkirakan langsung mengisi sektor kanan serangan The Gunners.
Namun, lima pemain Arsenal dipastikan absen karena cedera, yaitu Riccardo Calafiori, Kai Havertz, Gabriel Jesus, Takehiro Tomiyasu, dan Gabriel Magalhaes.
Dari kelimanya, hanya Calafiori yang berpeluang pulih untuk leg kedua di Santiago Bernabeu pada 16 April mendatang.
Di kubu Real Madrid, duet maut Kylian Mbappe dan Vinicius Jr akan menjadi ancaman utama. Keduanya telah mencetak total 51 gol musim ini di semua kompetisi.
Gelandang muda Inggris Jude Bellingham juga dipastikan tampil dan akan menjalani debutnya melawan Arsenal di tanah kelahirannya.
Kiper utama Thibaut Courtois kembali dari cedera dan akan menjadi starter, tapi Madrid tak diperkuat Dani Ceballos, Dani Carvajal, dan Eder Militao yang cedera. Sementara Aurelien Tchouameni absen karena skorsing.(*)
Perkiraan Susunan Pemain
Arsenal: Raya; Timber, Saliba, Kiwior, Lewis-Skelly; Odegaard, Partey, Rice; Saka, Merino, Martinelli.
Real Madrid: Courtois; Valverde, Raul Asencio, Rudiger, Fran Garcia; Rodrygo, Modric, Camavinga, Bellingham; Mbappe, Vinicius Jr.
Editor : Heri Sugiarto