Gol penentu kemenangan Arsenal di Piala FA ini dicetak oleh Eberechi Eze pada babak kedua setelah tuan rumah sempat menyamakan kedudukan. Sebelumnya, Noni Madueke membawa Arsenal unggul lebih dulu sebelum Will Evans mencetak gol balasan bagi Mansfield.
Madueke Buka Keunggulan Arsenal
Pelatih Mikel Arteta melakukan sembilan perubahan dari tim yang sebelumnya mengalahkan Brighton & Hove Albion. Dua pemain muda berusia 16 tahun, Max Dowman dan Marli Salmon, turut dimainkan sejak awal.
Dowman langsung mencatatkan peluang pada lima menit pertama setelah menerima umpan keliru dari kiper Mansfield, Liam Roberts. Namun Roberts mampu melakukan penyelamatan dalam situasi satu lawan satu.
Mansfield memberikan perlawanan sengit pada babak pertama dengan mencatatkan 11 percobaan tembakan. Beberapa peluang datang melalui Louis Reed, Tyler Roberts, dan Rhys Oates, tetapi kiper Arsenal Kepa Arrizabalaga mampu menjaga gawangnya tetap aman.
Arsenal akhirnya memecah kebuntuan pada menit ke-40. Tembakan pertama Madueke ditepis Roberts, namun bola jatuh ke kaki Gabriel Martinelli yang kemudian mengembalikannya ke Madueke. Pemain sayap tersebut melepaskan tendangan kaki kiri dari jarak sekitar 15 yard yang bersarang di sudut atas gawang.
Gol itu menjadi gol ke-100 Arsenal musim ini di semua kompetisi dalam pertandingan ke-46.
Mansfield Menyamakan Kedudukan
Memasuki babak kedua, Mansfield berhasil menyamakan skor pada menit ke-49. Kesalahan umpan dari Salmon kepada Cristhian Mosquera dimanfaatkan Evans yang baru masuk sebagai pemain pengganti. Ia merebut bola, masuk ke kotak penalti, dan melepaskan tembakan yang melewati Arrizabalaga.
Gol tersebut membuat stadion bergemuruh karena tuan rumah kembali memiliki peluang menciptakan kejutan di ajang Piala FA.
Gol Eze Pastikan Kemenangan
Arsenal kembali menekan untuk mencari gol kemenangan. Dowman sempat menciptakan peluang di kotak penalti, sementara upaya Gabriel Jesus juga sempat diblok tepat di garis gawang setelah serangan yang diawali oleh Madueke.
Arteta kemudian memasukkan Jurriën Timber dan Eze. Keputusan itu terbukti efektif ketika Eze mencetak gol pada menit ke-65. Ia melewati penjaganya di luar kotak penalti sebelum melepaskan tembakan keras ke atap gawang yang tidak mampu dijangkau Roberts.
Arsenal Amankan Tiket Perempat Final
Pada menit-menit akhir, Arteta juga memberikan debut kepada bek muda Jaden Dixon serta memasukkan Bukayo Saka untuk 15 menit terakhir pertandingan. Saka sempat mendapatkan peluang, namun tendangannya digagalkan Roberts.
Arsenal akhirnya mempertahankan keunggulan 2-1 hingga peluit akhir dan memastikan lolos ke perempat final Piala FA. Tim asal London tersebut kini melanjutkan upaya mereka untuk meraih gelar Piala FA ke-15 sepanjang sejarah klub.
Jadwal Arsenal Berikutnya
Setelah pertandingan ini, Arsenal akan melanjutkan kompetisi UEFA Champions League dengan menghadapi Bayer Leverkusen pada leg pertama babak 16 besar di Jerman, pada Kamis (12/3) pukul 00.45 WIB.
Selanjutnya, Arsenal dijadwalkan menjamu Everton dalam laga Premier League pada Minggu (15/3) pukul 00.30 sebelum kembali menghadapi Leverkusen pada leg kedua di London pada Rabu (18/3) pukul 03.00 WIB.
Sementara itu, pertandingan perempat final Piala FA dijadwalkan berlangsung pada akhir pekan pertama April, dengan undian babak tersebut akan digelar pada Senin pekan depan.
Reaksi Mikel Arteta
Pelatih Arsenal, Mikel Arteta, mengakui pertandingan melawan Mansfield Town menjadi ujian yang sulit bagi timnya dalam ajang FA Cup.
Arteta menilai atmosfer pertandingan di One Call Stadium mencerminkan karakter kompetisi Piala FA yang kerap menghadirkan laga penuh tantangan.
Arteta juga memberikan pujian kepada pelatih Mansfield, Nigel Clough, dan timnya yang dinilai tampil dengan intensitas tinggi serta dukungan besar dari para suporter tuan rumah.
"Mereka membuat laga menjadi sangat sulit, dengan energi besar dari para suporter. Setelah mereka menyamakan kedudukan, kami benar-benar harus bekerja keras untuk mendapatkan kemenangan," kata Arteta usai pertandingan dikutip dari laman resmi Arsenal.
Terkait gol penyama kedudukan Mansfield yang berawal dari kesalahan umpan Salmon, Arteta menilai hal tersebut merupakan bagian dari proses belajar bagi pemain muda.
Ia mengatakan setiap pemain pada level tertinggi pernah melakukan kesalahan yang berujung gol bagi lawan.(*)
Editor : Heri Sugiarto