Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, menyatakan situasi ini sebagai darurat nasional dan telah meminta bantuan internasional.
Video dan foto yang beredar di media sosial menunjukkan kobaran api membakar area di sepanjang Jalan Raya Utama 1 yang menghubungkan Yerusalem dan Tel Aviv.
Asap tebal membubung dari perbukitan di sekitarnya, sementara warga terlihat meninggalkan kendaraan dan melarikan diri dari kobaran api.
Sedikitnya belasan orang telah dilarikan ke rumah sakit akibat insiden ini.
Polisi mengungkapkan bahwa evakuasi telah dilakukan di sedikitnya lima komunitas terdampak, menyusul penyebaran api yang cepat dipicu oleh suhu tinggi dan angin kencang.
Komandan departemen pemadam kebakaran distrik Yerusalem, Shmulik Friedman, menyebut kebakaran ini sebagai salah satu yang terbesar dalam sejarah Israel.
“Ini mungkin kebakaran terbesar yang pernah terjadi di negara ini,” ujarnya kepada wartawan seperti dilansir dari Independent.
Friedman menambahkan bahwa kecepatan angin mencapai 60 mil per jam membuat upaya pemadaman semakin sulit dan memperbesar risiko kebakaran meluas.
“Situasi ini akan berlangsung lama. Kami masih jauh dari kata terkendali,” tegasnya.
Dalam pernyataan video yang dikirim dari kantornya, Netanyahu memperingatkan bahwa angin barat dapat mendorong api hingga ke pinggiran, bahkan ke dalam kota Yerusalem.
“Angin barat bisa mendorong api dengan mudah ke pinggiran Yerusalem – bahkan ke dalam kota itu sendiri,” katanya.
Kepala pemadam kebakaran nasional, Eyal Caspi, juga mengungkapkan bahwa kondisi cuaca ekstrem menghambat operasi udara.
“Pesawat kami tidak bisa beroperasi saat ini karena kondisi cuaca... Tujuan utama kami saat ini adalah menyelamatkan nyawa,” katanya dalam konferensi pers yang disiarkan televisi setempat.
Caspi menambahkan bahwa Israel kemungkinan sedang menghadapi kebakaran terbesar dalam satu dekade terakhir.(*)
Editor : Heri Sugiarto