Pertandingan ini menjadi krusial bagi Chelsea dalam perebutan posisi lima besar Liga Primer Inggris sekaligus peluang lolos ke Liga Champions.
Chelsea saat ini menempati posisi kelima klasemen dengan 63 poin, hanya unggul selisih gol atas Aston Villa, setelah kalah 0-2 dari Newcastle United akhir pekan lalu.
Kekalahan tersebut menutup momentum positif The Blues yang sebelumnya meraih lima kemenangan beruntun di semua kompetisi, termasuk semifinal Liga Konferensi melawan Djurgarden.
Pelatih Chelsea, Enzo Maresca, harus menjalani laga ini tanpa striker utama Nicolas Jackson yang terkena kartu merah saat melawan Newcastle akibat pelanggaran terhadap Sven Botman.
Jackson akan absen dalam tiga laga berikutnya, termasuk menghadapi Manchester United dan Nottingham Forest, serta pertandingan pembuka musim depan.
Selain itu, pemain seperti Christopher Nkunku dan Marc Guiu juga belum bisa bermain karena cedera.
Chelsea juga tidak bisa memainkan Wesley Fofana, Aaron Anselmino, dan Omari Kellyman akibat cedera, sementara Reece James siap diturunkan.
Sementara itu, Manchester United yang mengalami musim domestik yang sangat buruk, kini duduk di posisi ke-16 dengan 39 poin.
United sudah menelan 17 kekalahan di Liga Primer musim ini, rekor terbanyak sejak 1973-74. Bahkan belum meraih kemenangan dalam tujuh pertandingan terakhir, termasuk kekalahan 0-2 dari West Ham pada pertandingan terakhir.
Sejumlah pemain kunci seperti Leny Yoro, Diogo Dalot, Matthijs de Ligt, dan Ayden Heaven dipastikan absen.
Pelatih Manchester United, Ruben Amorim, menyatakan rasa frustrasinya atas performa tim yang terus menurun. “Jika situasi ini tidak membaik, saya harus mempertimbangkan masa depan saya di klub,” ujar Amorim.
Pertandingan ini sempat dijadwalkan pada Minggu, namun diundur menjadi Sabtu dinihari WIB setelah permintaan kedua klub, terutama karena jadwal laga final FA Cup tim wanita Chelsea dan United di Wembley yang berdekatan.
Jika menang, Chelsea berpeluang menyamai poin Newcastle di posisi ketiga klasemen dengan 66 poin, menambah tekanan dalam perebutan tiket Liga Champions.
Sedangkan Manchester United lebih fokus menatap final Liga Europa sebagai peluang untuk mengakhiri musim yang mengecewakan.(*)
Editor : Heri Sugiarto