Dalam konferensi pers jelang pertandingan, Pelatih Manchester United Ruben Amorim menegaskan pentingnya memberikan penampilan yang terbaik bagi para penggemar Setan Merah di Asia Tenggara.
“Setiap pertandingan yang kami jalani adalah tanggung jawab besar karena semua fans kami menyaksikannya. Kami ingin membalas kebaikan ini dengan penampilan yang bagus,” ujar Amorim.
Skuad MU yang diboyong ke Kuala Lumpur berjumlah 32 pemain, didominasi oleh pemain senior termasuk kapten tim, Bruno Fernandes.
Selain itu, beberapa pemain muda turut dibawa Amorim, seperti Ayden Heaven, gelandang yang tampil menjanjikan sejak didatangkan dari Arsenal.
Beberapa pemain utama tidak turut serta dalam laga ini. Christian Eriksen dan Victor Lindelof absen karena alasan pribadi jelang masa habis kontrak mereka.
Sementara itu, Lisandro Martinez dan bek muda Leny Yoro dipastikan menepi karena cedera.
Dengan situasi tersebut, Amorim membuka peluang bagi para pemain akademi untuk unjuk kemampuan. Nama-nama seperti Dan Armer, Tyler Fredricson, Godwill Kukonki, dan Reece Munro diprediksi bakal mendapat menit bermain.
“Terkadang, pemain muda memberi kejutan. Seperti Ayden, setiap kali ia bermain, ia terlihat seperti pemain tim utama,” ujar Amorim memuji.
Gelandang Manchester United, Mason Mount, juga mengungkapkan antusiasmenya terhadap tur ini.
Ia menilai kunjungan ke Malaysia merupakan kesempatan langka yang harus dimanfaatkan sebaik mungkin oleh para pemain.
“Itu perjalanan yang cepat, kami langsung naik pesawat setelah pertandingan,” ujar Mount, merujuk pada laga terakhir Premier League musim ini yang berakhir dengan kemenangan 2-0 atas Aston Villa.
“Biasanya di waktu seperti ini kami sudah liburan musim panas, tapi saya sangat ingin merasakan langsung dukungan luar biasa yang kami miliki di sini. Ini adalah kunjungan pertama kami ke Malaysia sejak 2009,” imbuhnya.
Sementara itu, ASEAN All-Stars telah merampungkan daftar skuad berisi 26 pemain dari 11 negara Asia Tenggara untuk menghadapi Manchester United.
Pelatih tim nasional Vietnam, Kim Sang-sik, ditunjuk sebagai pelatih kepala untuk laga ini.
Pemain-pemain menonjol yang masuk dalam skuad antara lain Sergio Aguero (Malaysia), Adrian Segecic (Australia), Sandro Reyes (Filipina), dan Harrison Delbridge (Australia).
Indonesia juga mengirimkan dua pemain, yakni Malik Risaldi (Persebaya Surabaya) dan Kakang Rudianto (Persib Bandung).
Laga ini bukan hanya ajang pemanasan bagi Setan Merah, tetapi momen penting untuk mempererat hubungan klub dengan para pendukungnya di Asia Tenggara.
"Bagi kami, sungguh menakjubkan melihat, bahkan di musim yang sulit, betapa banyak penggemar yang dimiliki klub ini. Merupakan kewajiban kami untuk berada di sini (Malaysia, red). Jadi, kami senang berada di sini," ungkap Amorim.(*)
Editor : Heri Sugiarto