Skuad asuhan Roberto Martinez membutuhkan kemenangan untuk mengamankan posisi puncak grup dan memastikan partisipasi ketujuh beruntun di turnamen sepak bola terbesar dunia itu.
Portugal saat ini memimpin klasemen Grup F dengan 10 poin dari empat laga (tiga kemenangan dan satu imbang). Cristiano Ronaldo dan rekan-rekan unggul lima poin dari Hungaria di posisi kedua, sementara Irlandia menempati peringkat ketiga dengan empat poin, diikuti Armenia dengan tiga poin.
Skenario ke Piala Dunia 2026
Dengan dua pertandingan tersisa, kemenangan atas Irlandia akan membuat Portugal mengoleksi 13 poin—angka yang tak lagi bisa dikejar tim lain. Artinya, Portugal akan lolos otomatis ke Piala Dunia yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko tahun depan.
Jika Portugal bermain imbang pada dua pertandingan terakhirnya melawan Irlandia dan Armenia, makan akan memuncaki klasemen Grup F dengan 12 poin dari enam pertandingan.
Jika Portugal kalah dalam dua pertandingan terakhirnya melawan Irlandia dan Armenia, dan Hungaria – yang saat ini memiliki lima poin – memenangkan dua pertandingan terakhirnya melawan Armenia dan Irlandia, maka Hungaria akan naik ke puncak Grup F dengan 11 poin vs 10 poin milik Portugal.
Jika Irlandia memenangkan dua pertandingan terakhirnya, dan Portugal kalah dalam dua pertandingan terakhirnya, maka kedua tim akan memiliki poin yang sama yaitu 10 di puncak klasemen, dengan pemenang grup ditentukan oleh selisih gol.
Bagi Irlandia, laga ini menjadi kesempatan terakhir untuk menjaga asa ke playoff. Tim asuhan Stephen Kenny harus menang agar peluang tetap terbuka, meski secara matematis masih bergantung pada hasil pertandingan lainnya. Irlandia terakhir kali tampil di Piala Dunia pada 2006.
Head to Head Irlandia vs Portugal
Pertemuan terakhir kedua tim terjadi pada 11 Oktober lalu di Lisbon, ketika Portugal menang dramatis 1-0 lewat gol Ruben Neves di masa tambahan waktu. Pada laga itu, Ronaldo gagal mengeksekusi penalti, sementara Irlandia nyaris menahan imbang tuan rumah.
Portugal sebelumnya sempat gagal memastikan kelolosan lebih awal setelah ditahan imbang Hongaria 2-2 di Lisbon. Gol penyeimbang dari Dominik Szoboszlai di masa injury time menunda pesta mereka menuju Piala Dunia.
Kapten tim nasional Portugal, Cristiano Ronaldo, mengonfirmasi bahwa Piala Dunia 2026 akan menjadi turnamen internasional terakhirnya.
“Ya, ini akan menjadi yang terakhir karena saya akan berusia 41 tahun. Saya sudah memberikan segalanya untuk sepak bola selama 25 tahun,” ujar Ronaldo, yang kini mengoleksi 143 gol internasional, seperti dilansir dari Al Jazeera..
Dalam rekor pertemuan, kedua tim sudah bertemu 17 kali. Portugal unggul dengan 10 kemenangan, sementara Irlandia menang empat kali dan tiga laga lainnya berakhir imbang.
Kemenangan terakhir Irlandia atas Portugal terjadi pada laga persahabatan tahun 2005 di Dublin.(*)
Perkiraan susunan pemain:
Irlandia: Kelleher; O’Brien, O’Shea, Collins; Coleman, Cullen, Taylor, Johnston; Ebosele, Azaz; Parrott.
Portugal: Costa; Cancelo, Dias, Inacio, Mendes; Fernandes, Vitinha, Neves, Bernardo; Ronaldo, Leao.
Editor : Heri Sugiarto