PADEK.JAWAPOS.COM – Timnas Inggris mengincar tiket ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 saat menghadapi Kongo pada babak 32 besar di Stadion Atlanta, Amerika Serikat, Rabu (1/7/2026) pukul 23.00 WIB. Meski berstatus unggulan, skuad asuhan Thomas Tuchel diminta tidak meremehkan Kongo yang tampil mengejutkan di Piala Dunia.
Inggris melaju sebagai juara Grup L dengan koleksi tujuh poin hasil dua kemenangan dan satu hasil imbang. Sementara itu, Kongo lolos sebagai salah satu peringkat ketiga terbaik usai mengumpulkan empat poin di Grup K.
Performa Inggris sepanjang fase grup ditopang produktivitas Harry Kane dan Jude Bellingham. Kane mencetak tiga gol, sedangkan Bellingham menyumbang dua gol untuk membawa The Three Lions menyelesaikan fase grup tanpa kekalahan.
Hasil tersebut diperoleh setelah Inggris mengalahkan Kroasia 4-2, bermain imbang tanpa gol melawan Ghana, lalu menutup fase grup dengan kemenangan 2-0 atas Panama.
Di sisi lain, Kongo menorehkan sejarah dengan lolos ke fase gugur Piala Dunia untuk pertama kalinya. Tim berjuluk The Leopards mengawali turnamen dengan bermain imbang 1-1 melawan Portugal, kalah 0-1 dari Kolombia, kemudian menjaga asa lewat kemenangan 3-1 atas Uzbekistan sehingga mengamankan tiket sebagai peringkat ketiga terbaik.
Inggris Masih Mencari Performa Terbaik
Meski lolos sebagai juara grup, performa Inggris belum sepenuhnya meyakinkan. Hasil imbang melawan Ghana dan kemenangan yang dinilai belum maksimal atas Panama memunculkan pertanyaan mengenai konsistensi permainan tim asuhan Thomas Tuchel.
Inggris juga harus melakukan penyesuaian di lini belakang. Reece James masih dibekap cedera hamstring, sementara Jarell Quansah mengalami cedera pergelangan kaki saat laga melawan Panama. Kondisi tersebut membuat Djed Spence diperkirakan mengisi posisi bek kanan.
Kabar positif datang dari lini tengah dengan peluang Declan Rice kembali tampil sejak menit pertama.
Jika mampu melewati Kongo, Inggris akan semakin dekat dengan ambisi mengakhiri penantian selama 60 tahun untuk kembali mengangkat trofi Piala Dunia sejak terakhir kali menjadi juara pada edisi 1966.
Kongo Ingin Lanjutkan Kisah Bersejarah
Bagi Kongo yang diasuh Pelatih Sebastien Desabre, keberhasilan mencapai babak gugur sudah menjadi pencapaian penting dalam sejarah sepak bola mereka.
Ini merupakan penampilan pertama mereka di fase knockout sejak kembali ke Piala Dunia setelah 52 tahun. Sebelumnya, saat masih bernama Zaire pada Piala Dunia 1974, mereka tersingkir di fase grup setelah menelan tiga kekalahan dan kebobolan 14 gol tanpa mampu mencetak satu gol pun.
Perjalanan menuju putaran final juga tidak mudah. DR Kongo memastikan tiket Piala Dunia melalui playoff antarkonfederasi setelah mengalahkan Jamaika.
Persiapan mereka sempat terganggu oleh krisis Ebola di dalam negeri. Namun, skuad asuhan pelatih DR Kongo mampu menunjukkan daya juang tinggi sepanjang fase grup. Kemenangan atas Uzbekistan, yang diwarnai dua gol Yoane Wissa, menjadi kemenangan pertama DR Kongo dalam sejarah Piala Dunia sekaligus memastikan langkah mereka ke babak 32 besar.
Seluruh pemain Kongo dilaporkan dalam kondisi siap tampil tanpa kendala cedera.
Rekor Pertemuan dan Peluang Lolos
Pertandingan ini akan menjadi pertemuan pertama sepanjang sejarah antara Inggris dan Kongo di semua ajang internasional.
Bagi Inggris, laga ini juga menjadi kali kedua menghadapi dua wakil Afrika dalam satu edisi Piala Dunia. Sebelumnya, pada Piala Dunia 1990, Inggris mengalahkan Mesir 1-0 di fase grup sebelum menyingkirkan Kamerun 3-2 pada perempat final.
Berdasarkan simulasi superkomputer Opta, Inggris memiliki peluang kemenangan sebesar 73,9 persen dalam waktu normal. Peluang Kongo meraih kemenangan berada di angka 11,3 persen, sedangkan kemungkinan pertandingan berlanjut ke perpanjangan waktu atau adu penalti diperkirakan 14,8 persen.
Pemenang laga ini akan menghadapi Meksiko pada babak 16 besar. Dalam pertandingan sebelumnya di babak 32 besar Piala Dunia 2026, El Tri berhasil menang atas Ekuador dengan skor 2 - 0 lewat gol Julian Quinones di menit ke-22 dan Raul Jimenez pada menit ke-31.(*)
Prediksi Susunan Pemain
Inggris : Jordan Pickford; Djed Spence, Ezri Konsa, Marc Guehi, Nico O'Reilly; Elliot Anderson, Declan Rice; Bukayo Saka, Jude Bellingham, Marcus Rashford; Harry Kane.
Kongo : Dimitry Bertaud Mpasi; Aaron Wan-Bissaka, Chancel Mbemba, Axel Tuanzebe, Steve Kapuadi, Arthur Masuaku; Noah Sadiki Mukau, Samuel Moutoussamy, Edo Kayembe; Yoane Wissa, Cédric Bakambu.
Editor : Heri Sugiarto