Kemenangan di ACL Elite 2024/2025 ini mengantar wakil Jepang tersebut ke final kontinental pertamanya sepanjang sejarah klub.
Laga yang semula diprediksi akan menjadi panggung bagi Cristiano Ronaldo untuk melangkah ke final Asia justru berbalik menjadi cerita kepahlawanan Kawasaki.
Meski datang dengan kondisi kelelahan usai bermain 120 menit melawan Al Sadd, dan hanya disokong oleh segelintir pendukung yang menempuh perjalanan 16 jam dari Jepang, pasukan Shigetoshi Hasebe tampil penuh determinasi.
Kawasaki membuka keunggulan lewat gol indah Tatsuya Itō pada menit ke-10.
Bola muntah dari sundulan Mohamed Simakan dimanfaatkan Ito dengan tembakan voli ke pojok atas gawang yang tak mampu dihentikan kiper Bento.
Al Nassr sempat menyamakan kedudukan melalui aksi individu Sadio Mane di menit ke-23, tapi Yuto Ozeki membawa Kawasaki unggul menjelang turun minum.
Di babak kedua, dominasi penguasaan bola Al Nassr tidak membuahkan hasil maksimal. Justru Kawasaki yang berhasil menambah keunggulan lewat pemain senior Akihiro Ienaga di menit ke-76 setelah umpan apik dari Erison.
Meski Ayman Yahya memperkecil skor di menit ke-87, usaha keras Al Nassr untuk menyamakan kedudukan tak membuahkan hasil.
Cristiano Ronaldo sempat memiliki sejumlah peluang emas, termasuk sundulan khasnya yang membentur mistar dan satu peluang terbuka yang digagalkan oleh aksi heroik Louis Yamaguchi di bawah mistar.
Kemenangan ini terasa begitu monumental bagi Kawasaki. Setelah mendominasi J1 League dalam beberapa tahun terakhir dengan empat gelar liga antara 2017 hingga 2021.
Kawasaki juga meraih berbagai trofi domestik lainnya hingga akhirnya berhasil menembus babak final kompetisi antarklub paling bergengsi di Asia.
Sebelumnya, pencapaian terbaik Kawasaki adalah mencapai perempat final pada 2017.
"Ini bukan hanya kemenangan, tapi momen puncak dari kerja keras selama bertahun-tahun," ungkap pelatih Hasebe usai laga.
Sebaliknya, kekalahan ini menjadi pukulan berat bagi Al Nassr yang telah berinvestasi besar dengan menghadirkan pemain-pemain bintang seperti Ronaldo, Mane, Jhon Durán, hingga Marcelo Brozovic.
Mereka kembali gagal mencapai final AFC Champions League setelah penantian 30 tahun sejak penampilan terakhir pada 1995.
Kawasaki kini akan bersiap menghadapi Al Ahli, yang sehari sebelumnya menyingkirkan Al Hilal dengan skor 3-1.
Partai final akan menjadi ujian besar lainnya bagi Azzurro Nero, namun dengan semangat kolektif dan keberanian tak kenal lelah yang ditunjukkan, segalanya mungkin terjadi.(*)
Editor : Heri Sugiarto