Pemain berusia 16 tahun 361 hari itu menjadi pencetak gol termuda dalam sejarah klub dengan torehan gol di menit ke-100 pertandingan yang berakhir dengan skor 3-2 di St James’ Park.
Pertandingan berlangsung sengit dengan tempo tinggi. Liverpool dan Newcastle saling berbalas serangan hingga menit-menit akhir.
Ngumoha yang baru berusia 16 tahun dan akan menginjak 17 tahun pada Jumat mendatang itu, menjadi pahlawan dengan gol di masa tambahan waktu babak kedua.
Momen bersejarah itu terjadi ketika Ngumoha masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-96. Tak lama berselang, ia memanfaatkan umpan dari rekan setimnya, Dominik Szoboszlai, sebelum melepaskan tembakan yang memastikan kemenangan Liverpool.
Gol tersebut bukan hanya menjadi penentu kemenangan, tetapi juga menorehkan namanya dalam buku sejarah klub sebagai pencetak gol termuda. Selain itu, ia juga tercatat sebagai pencetak gol keempat termuda dalam sejarah Premier League.
Dengan catatan usianya, Ngumoha hanya satu hari lebih tua dari Wayne Rooney ketika memperkenalkan dirinya ke publik sepak bola Inggris lewat gol spektakuler untuk Everton ke gawang Arsenal pada Oktober 2002.
Kepada LFCTV seusai pertandingan, Ngumoha tidak bisa menyembunyikan rasa bahagianya. “Saya sangat senang mencetak gol, terutama gol penentu kemenangan. Ini momen yang luar biasa, perasaan yang istimewa,” ujarnya.
Ngumoha menjelaskan bahwa perannya sesuai instruksi pelatih dan arahan rekan setimnya. “Biasanya pelatih mengatakan agar saya berlari ke tiang jauh. Ketika Mo Salah dan Szoboszlai mengoper bola, saya ada di posisi yang tepat. Dom bahkan bilang di ruang ganti kalau dia berharap saya ada di sana,” ungkapnya.
Ia juga menceritakan bagaimana gol itu tercipta. “Saat bola datang, saya hanya percaya diri untuk mencetak gol. Saya bahkan tidak tahu bagaimana, rasanya benar-benar gila,” ungkapnya.
Debut Ngumoha semakin spesial karena ia mendapatkan kepercayaan langsung dari Pelatih Liverpool, Arne Slot.
Menurut pengakuannya, Slot hanya memberinya instruksi singkat saat akan masuk lapangan. “Dia hanya melihat saya, menunjuk saya, dan berkata ‘cepat, bersiaplah’. Saya harus masuk dan memberi dampak. Syukurlah saya bisa melakukannya,” ujarnya.
Selain mengungkapkan kegembiraannya, Ngumoha juga memberikan apresiasi kepada rekan-rekannya di tim. Ia menyebut bahwa dukungan mereka membuat dirinya lebih berani untuk tampil percaya diri.
“Semua rekan setim saya mendorong agar saya berani melewati lawan jika ada kesempatan. Tapi saya juga harus pintar, jika ada dua pemain lawan, saya harus mengoper atau melakukan umpan satu-dua, sehingga bisa menemukan posisi mencetak gol,” jelasnya.
Meski usianya masih sangat muda, Ngumoha menunjukkan sikap rendah hati dengan tidak larut dalam euforia.
“Saya mendengar fans meneriakkan nama saya, itu momen yang luar biasa. Tapi saya tidak boleh terlalu terbawa suasana karena pada akhirnya saya melakukan penyelesaian seperti yang sering dilakukan ratusan kali di latihan. Bedanya, ada dukungan fans di stadion, dan itu membuatnya terasa luar biasa,” ujarnya menutup.
Liverpool akan melanjutkan perjuangannya di Liga Inggris dengan menjamu Arsenal di Anfield pada akhir pekan mendatang.
Performa Ngumoha dalam laga melawan Newcastle membuat publik Anfield menaruh harapan besar padanya untuk kembali memberi kontribusi penting bagi tim.
Ngumoha memulai debut internasionalnya bersama timnas Inggris U-15 dan U-16 pada tahun 2023. Pada Oktober 2024, ia bermain untuk timnas Inggris U-17 dan dipanggil untuk Kejuaraan Eropa U-17 UEFA 2025.
Reaksi Eks Kapten Chelsea John Terry
Kesuksesan Ngumoha bersama Liverpool juga menimbulkan reaksi dari mantan kapten Chelsea, John Terry.
Pemain legendaris Stamford Bridge itu mengaku kecewa karena Chelsea gagal mempertahankan salah satu talenta muda terbaik Inggris itu.
“Dia anak yang sangat ambisius dan ingin bermain di tim utama. Itu alasan dia melihat jalannya ada di Liverpool. Saya masih berhubungan dengannya, dia pemain fantastis,” kata Terry kepada SunSport.
Terry bahkan membandingkan Ngumoha dengan mantan bintang Chelsea, Eden Hazard dan Joe Cole.
“Kami punya tim U-14 yang sangat bagus dan dia bagian penting di dalamnya. Melihatnya membawa bola dan menekan bek lawan, sebagai bek saya tidak akan suka menghadapi pemain seperti dia. Sejak Hazard dan Cole, belum banyak pemain seperti itu yang bisa membuat fans berdiri dari kursinya. Saya yakin dia akan menjadi pemain top,” ungkap Terry.(*)
Editor : Heri Sugiarto