Arsenal datang sebagai pemuncak klasemen Premier League dan tengah menjalani periode impresif. The Gunners baru saja menang 4-1 atas Portsmouth pada laga FA Cup, dan berupaya mengulangi hasil serupa di semifinal.
Sementara itu, Chelsea berada di posisi kedelapan klasemen dan sempat tidak konsisten, tapi kemenangan 5-1 atas Charlton Athletic pada akhir pekan memberi tambahan kepercayaan diri.
Arsenal Unggul dalam Rekor Pertemuan
Arsenal memiliki catatan historis yang lebih baik atas Chelsea dengan 85 kemenangan dari 212 pertemuan, sedangkan The Blues mencatat 66 kemenangan.
Selain itu, Arsenal tidak terkalahkan dalam sembilan laga terakhir di semua kompetisi dan delapan laga berturut-turut melawan Chelsea.
Di sisi lain, Chelsea sebelumnya menjalani lima laga tanpa kemenangan di semua kompetisi, termasuk dua kekalahan, sebelum mengakhiri tren negatif melalui kemenangan besar atas Charlton Athletic.
Namun demikian, The Blues masih menghadapi masalah pertahanan setelah kebobolan dalam tujuh laga beruntun, dengan cleansheet terakhir terjadi saat menang 2-0 atas Everton bulan lalu.
Selain itu, Arsenal menghadapi tantangan cedera menjelang duel ini. William Saliba diragukan tampil, sementara Piero Hincapie, Riccardo Calafiori, dan Cristhian Mosquera harus absen karena cedera pada bagian berbeda.
Arteta Ungkap Misi Mengakhiri Rasa Sakit Musim Lalu
Pelatih Arsenal Mikel Arteta menyatakan timnya memiliki misi khusus di semifinal ini. Ia mengingat kembali kekalahan menyakitkan musim lalu saat Arsenal disingkirkan Newcastle di babak semifinal dengan agregat 4-0.
“Itu misinya. Semoga kami belajar dari tahun lalu karena itu menyakitkan, terutama cara pertandingan berjalan dan banyaknya peluang yang kami lewatkan,” ujar Arteta seperti dikutip dari Dailymail.
Ia menegaskan bahwa efisiensi menjadi aspek penting untuk menghadapi laga besar ini. “Semoga tahun ini kami lebih baik dan lebih efisien. Kami tahu kami dua pertandingan lagi menuju final,” katanya.
Di sisi lain, Chelsea yang kini dilatih Liam Rosenior memiliki kesempatan untuk memanfaatkan keuntungan sebagai tuan rumah.
Stamford Bridge dipastikan menjadi ujian awal bagi ambisi Arsenal yang ingin mengakhiri puasa gelar sejak 2020.
Arsenal dan Chelsea kini bersiap menjadikan semifinal leg pertama ini sebagai momentum penting menuju final EFL Cup musim ini. Dengan performa, kondisi tim, dan tekanan kompetisi, laga di Stamford Bridge diprediksi berlangsung ketat dan menentukan langkah kedua tim.(*)
Editor : Heri Sugiarto