Bagi Villa, laga ini menjadi penentu nasib untuk lolos ke Liga Champions musim depan.
Kekalahan Manchester United 0-2 dari Tottenham Hotspur di final Liga Europa, Rabu (21/5), memastikan musim tanpa trofi dan tanpa tiket Liga Champions.
MU kini hanya bisa berharap menutup musim dengan kemenangan demi menghindari finis di peringkat ke-16, posisi terendah yang sangat memalukan bagi tim sekelas Setan Merah.
Saat ini, United yang dilatih Ruben Amorim, masih bisa naik ke posisi ke-14 asalkan West Ham United dan Wolverhampton Wanderers gagal menang di laga terakhir.
United Jaga Harga Diri, Tanpa De Ligt dan Martinez
Kabar baiknya, tidak ada tambahan cedera dari laga final Liga Europa. Bahkan, Leny Yoro, Diogo Dalot, dan Joshua Zirkzee kembali bermain usai absen karena cedera.
Namun, Lisandro Martinez masih harus menepi, dan Matthijs de Ligt diragukan tampil setelah melewatkan empat laga terakhir.
Beberapa pemain seperti Alejandro Garnacho, Kobbie Mainoo, Manuel Ugarte, dan Victor Lindelof berpeluang tampil sejak menit awal setelah hanya menjadi cadangan saat melawan Spurs di Bilbao.
Villa Kehilangan Rashford
Aston Villa dipastikan tidak bisa memainkan Marcus Rashford yang tengah menjalani masa peminjaman dari Manchester United.
Sesuai klausul peminjaman, Rashford tidak diizinkan tampil melawan klub induknya.
Sementara itu, Youri Tielemans masih diragukan akibat cedera hamstring yang membuatnya absen dalam dua laga terakhir.
Namun, Jacob Ramsey kembali tersedia setelah absen pekan lalu dalam kemenangan 2-0 atas Tottenham karena sanksi larangan bermain.
Emery Tak Hiraukan Hasil Tim Lain
Pelatih Aston Villa, Unai Emery, menyatakan rasa bangganya terhadap capaian tim musim ini.
Villa kini bersaing ketat dengan Newcastle, Chelsea, dan Nottingham Forest dalam perebutan tempat di lima besar klasemen, dengan keempat tim masih memiliki peluang lolos ke Liga Champions.
“Saya sangat bangga dengan klub ini, para suporter, para pemain, dan semua orang yang bekerja untuk Aston Villa. Kami masih punya satu pertandingan penting pada hari Minggu, dan jika kami mendapat hadiah terbaik berupa tiket Liga Champions, itu akan menjadi puncaknya,” ujar Emery.
Meski persaingan ketat di papan atas melibatkan banyak skenario, Emery menegaskan fokus utamanya hanya pada laga melawan Manchester United.
“Kami tidak akan melihat hasil pertandingan lain. Fokus kami hanya pada laga ini, cara kami bermain, dan bagaimana kami bisa menang. Kami harus menghormati Manchester United dan bermain dengan komitmen penuh,” tegasnya.
Statistik dan Rekor Pertemuan
Manchester United memiliki catatan kuat dalam lima pertemuan terakhir melawan Villa dengan empat kemenangan, termasuk comeback 3-2 setelah tertinggal 0-2 musim lalu.
Dari total 176 pertemuan, United menang 93 kali, Villa 41 kali, dan 42 laga berakhir imbang.
Laga ini akan menjadi pembuktian terakhir bagi Villa sekaligus momen evaluasi besar bagi Manchester United.
Apakah Villa mampu menembus zona Liga Champions untuk pertama kalinya sejak era modern? Semua akan terjawab di ‘Theatre of Dreams’.(*)
Editor : Heri Sugiarto