Pasukan berjuluk "Die Werkself" tersebut hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk memastikan gelar juara Bundesliga.
Namun, perjalanan mereka untuk meraih kejayaan di Eropa akan lebih menantang. Lawan mereka kali ini adalah West Ham, peraih juara Liga Konferensi Eropa UEFA musim lalu.
Tim asuhan David Moyes tersebut terbukti menjadi lawan yang sulit ditaklukkan di babak pertama.
West Ham memilih untuk bertahan dan meredam serangan Leverkusen. Bahkan, mereka memiliki peluang emas pertama di laga ini melalui Mohamed Kudus. Sayangnya, Kudus gagal memanfaatkan peluang tersebut dan tembakannya dengan mudah dijinakkan oleh kiper Matej Kovar.
Leverkusen mendominasi penguasaan bola, tapi kesulitan menciptakan peluang emas. Beberapa peluang digagalkan oleh kiper Łukasz Fabianski, yang melakukan penyelamatan penting terhadap tembakan Amine Adli, Patrik Schick, dan Edmond Tapsoba.
Situasi serupa terjadi di babak kedua. West Ham terus membuat frustrasi Leverkusen yang meski menguasai bola, tidak bisa memecah kebuntuan.
Peluang emas baru didapatkan Leverkusen sekitar menit ke-70 melalui sundulan jarak dekat Patrik Schick yang ditepis Fabianski ke atas mistar gawang.
Untuk menambah daya gedor, pelatih Xabi Alonso memasukkan Victor Boniface. Pemain asal Nigeria tersebut nyaris memberikan umpan terobosan yang sempurna kepada pemain pengganti lainnya, Jonas Hofmann.
Namun, bola tendangan Boniface sedikit terlalu deras dan bisa diamankan oleh Fabianski.
West Ham nyaris tidak melakukan serangan berarti, dan akhirnya pertahanan mereka yang kokoh jebol juga.
Pasukan Moyes gagal untuk sepenuhnya membuang bola liar dari situasi tendangan sudut.
Bola liar tersebut kemudian jatuh ke kaki Hofmann yang langsung menyambarnya dengan tendangan voli ke sudut gawang.
Keunggulan Leverkusen ditambah oleh Boniface yang memanfaatkan umpan silang indah dari Hofmann. Kemenangan ini membuat Leverkusen dalam posisi yang menguntungkan jelang leg kedua yang akan digelar di London Stadium pekan depan.(*)